यहाँ सभी खुश रह सकते हैं

उसकी परवरिश बिना किसी घटना के हुई और उसे कोई स्कूली शिक्षा नहीं मिली। उसके खेत और हमारे खेत पर सभी को घुड़सवारी या घोड़ों को सिखाने से मना किया गया था।

ये सब अंदर से और अपने आप आया, जैसे घास उगती है या फूल वसंत की सुबह की ओस में खिलता है। लेकिन रिंग की आँखें वसंत में नहीं बल्कि शरद ऋतु में खुलीं। एक छोटा पिल्ला अचानक इतना बड़ा हो गया कि उसे हमारे साथ ह्राउन्सरेट जाने की इजाजत मिल गई। तब तक वह सिर्फ सैली कहलाता था, प्यार का नाम छोटा सैली। ये तब था जब वह सिर्फ खिलौना था। ह्राउन्सरेट की यात्रा में उसे नाम मिला। वह शरीर से काला था और गर्दन के चारों ओर बर्फ जैसी सफेद रिंग थी। नाम स्पष्ट था।

ह्राउन्सरेट से घर लौटते समय सैली ने अपनी बुलाहट पाई—या यूँ कहें, रिंग ने। ये ऊपर से पवित्र आत्मा की तरह उतरी। माफ करें, लेकिन कुत्तों के बारे में ऐसा नहीं कहा जाता। बल्कि कहें कि चिंगारी अचानक जल उठी, सभी को चौंकाते हुए।

एक समूह दूसरे के बाद बाड़े से बाहर निकलता था और कोई एक दूसरे से मिलने नहीं देता था। रिंग ने तब तक भेड़ शायद ही देखी हो। अब आदमी इधर-उधर दौड़ते, समूहों को सही रास्तों पर ले जाते। कुछ अपनी डोरियाँ फटकारते और झुंडों को एक दिशा या दूसरी की ओर इशारा करते। रिंग ने शायद सोचा: कुत्ते का कर्तव्य मनुष्य की सेवा करना है भेड़ों की देखभाल और चालान में। अदाल्डालुर के भेड़ कुत्ते, रेयक्यावेरफी के भेड़ कुत्ते, हूसावीक के भेड़ कुत्ते भेड़ों के आगे दौड़ते और समूहों को एक रखते। वे एक युवा कुत्ते के शिक्षक थे जो देखता था। और स्कूल का प्रधानाध्यापक ह्राउन्सरेट का संग्रह चक्र और ढलान के दूसरी तरफ का दलदल था।

युस्ताहवान के उत्तर में ह्वाम्सहेइदी ढलान के ठीक पश्चिम में, ये पिल्ला—जिसकी उम्र एक साल भी नहीं थी—दिखाया कि वह जानता है

और सिर्फ 20 मिनट की शिक्षा के बाद क्या कर सकता है, हालाँकि वो पूरी तरह मौन थी। वह अपनी मर्जी से दलदल में दौड़ा। उसने समझ लिया कि आदमी मालिक है, भेड़ें नहीं। और दिल में महसूस किया कि मनुष्य पृथ्वी, भेड़ों और कुत्तों के स्वामी हैं। हम चालकों से बिना एक शब्द, बिना न्यूनतम इशारा या आदेश के, वह उन भेड़ों के आगे दौड़ा जो गली से बाहर जाना चाहती थीं, उनके एड़ियों को हल्का काटा, और भेड़ों को—जो पीढ़ियों से कुत्तों के सामने झुकने की आदी थीं—आज्ञाकारी बनाया; वे मुड़ीं और समूह में वापस दौड़ीं।

“वो कुछ बनेगा”, किसी ने गली और ढलान पर दलदल के पार चिल्लाया। हुआ यूँ कि मैं पहला था जिसने रिंग को किसी तरह समझाया कि ऐसे प्रदर्शन और काम की नैतिकता को पुरस्कृत किया जाएगा। वह पूरी तरह पूँछ हिलाने लगा। प्रोत्साहन जो दिल तक पहुँचा गर्म कुत्ते की आँखों से चमका जो अपने मालिक को देख रही थीं।

इस चालान यात्रा के बाद, रिंग उसके खेत पर सभी का पसंदीदा बन गया।

थोड़े समय बाद, उसे पहली बार भेड़ चराने ले जाया गया। घर पहुँचकर झुंड को घास के मैदान में छोड़ा गया और चालक घर में ताजगी के लिए गए। किसी ने कुत्ते पर ध्यान नहीं दिया। लेकिन चालकों ने कॉफी से बाहर आकर क्या देखा? रिंग घास के मैदान के पश्चिमी कोने में खड़ा था, झुंड के चारों ओर घूमता और उसे एक रखता। किसी तरह समझ गया था कि जानवरों को पूरे मैदान में बिखेरना और फिर इकट्ठा करना अकुशल है।

मैं रिंग की ओर चला और उसे बुलाया। वह आया, लेकिन हिचकिचाते हुए, जैसे अनिश्चित कि सही किया। फिर मैंने कुत्ते को सबसे उपयुक्त सम्मान से उसकी पहल के लिए धन्यवाद दिया। वह पूरी तरह छात्र उत्साह बन गया। तब से, मुझे लगता है कि उसकी नजरों में मैं सबके ऊपर सर्वोच्च अधिकार था।

शरद गुजरा और सर्दी आई, जैसा होता है।

सर्दी के बीच में एक सुबह, मैं देखता हूँ कि रिंग खेत की बाड़ के उत्तर में घूम रहा है। उसका व्यवहार तुरंत असामान्य लगा। मैंने बुलाया। वह मेरी ओर आया, लेकिन बिना खुशी। चेहरा उदास और मुद्रा किसी तरह दयनीय।

“मेरा रिंग,” मैं कहता हूँ, “कुछ गलत है?”

उसने पूँछ ढीली हिलाई और मुझे दर्द से देखा। मुद्रा दयनीय थी। मैंने उसके बाजू सहलाए और साथ ही एक जबड़े की हड्डी के पीछे सूजी गांठ महसूस की। कुत्ता बीमार था, गले में कोई रसौली, ये छिप नहीं रहा था।

मैंने गांठ की जाँच की और दबाया। लेकिन क्या फायदा? बड़ी गांठ थी और चारों ओर काफी सूजन, गर्दन तक नीचे जा रही। मैंने रिंग से मुँह खोलने को कहा और अंदर देखा, गले तक। क्या हड्डी फँसी हो? नहीं, ऐसा कुछ नहीं।

लेकिन बेचारा कुत्ता। न काटा न कराहा। मुझे लगता है वह लगातार मानता था कि मैं सब कर सकता हूँ और गले की इस पीड़ा को हटाने वाला था। फिर वह मेरे साथ घर में लँगड़ाता हुआ आया, जहाँ मैंने उसे कुछ अच्छा खाने को दिया। लेकिन भूख नहीं थी और जो कोशिश की वो निगल भी मुश्किल से पाया। वह सिर्फ मुझे देखता जैसे कहता: मदद कर, मदद कर। और मुझे लगता है वह सोचता था कि उसका मालिक, जिस पर असीम भरोसा था, कर सकता है।

उस समय, निकटतम पशु चिकित्सक अकुरेयरी में था। जानवरों की गंभीर बीमारियाँ आमतौर पर गोली से ठीक की जाती थीं। और कुछ नहीं। ये निर्धारित बसों के युग से पहले था। इस मौसम में अकुरेयरी जाना दो तेज घोड़ों से दो दिनों में।

बेशक मेरे पास राइफल और भेड़ गोली थी। लेकिन—ये असाधारण युवा कुत्ता था। और उसकी हर हलचल दिखाती कि वह मुझ पर सब कुछ के लिए भरोसा करता है सिवाय इस प्रतिभाशाली युवा सिर में गोली मारने के।

दिन गुजरा। चार बज चुके। रिंग की हालत वही लगी, और वह अंदर-बाहर लँगड़ाता।

पशु चिकित्सक को फोन?

नहीं, क्या फायदा? वह फोन पर गले की बीमारी ठीक नहीं कर सकता। लेकिन हूसावीक में जिला डॉक्टर? क्या जिला डॉक्टरों को कुत्तों का इलाज मना नहीं? उनके मरीज दो पैरों पर होने चाहिए, चार नहीं। फिर भी, मुझे पता था कि ब्योर्न योसेफसन ने संकट में पशुओं की मदद की थी। वह डॉक्टर जैसा होना चाहिए और पीड़ा देखकर मदद की कोशिश किए बिना नहीं रह सकता।

5 बजे मैंने टेलीफोन एक्सचेंज से हूसावीक के जिला डॉक्टर से कनेक्शन माँगा। कनेक्शन जल्दी आया। सभी एक्सचेंज डॉक्टरों की कॉल को प्राथमिकता देते हैं। ब्योर्न एक पल के लिए बोल न सके—उसके लिए असामान्य—जब मैंने कुत्ता देखने को कहा, लेकिन फिर: “बेचारे को क्या हुआ?” उसने जोड़ा। मैंने जितना हो सका वर्णन किया। बातचीत रिकॉर्ड नहीं की। लेकिन अंत में, ब्योर्न ने मुझे रिंग को अगले दिन 9 या 10 बजे उसकी क्लिनिक लाने की इजाजत दी।

उस शाम करीब 8 बजे, मैं यात्रा के लिए तैयार था और सभी बाहरी कामों से मुक्त। आँगन में स्की स्लेज इंतजार कर रही थी जिसमें चीनी का डिब्बा कीलों से लगा था। ये प्लास्टिक से पहले था। किसी कारण, मुझे भी लगा कि पैदल चलना और स्लेज को बोझ की तरह खींचना सबसे अच्छा। उसकी सेहत इतनी खराब हो गई कि मैं उसे चलने को नहीं कह सकता।

मौसम अच्छा था लेकिन घोर अंधेरा जब हम आँगन से निकले। सभी खेतों पर कड़ी बर्फ। हूसावीक में सोने का समय तक चार घंटे। अगर कुछ न रोके, हम समय पर पहुँच जाते। मैंने रिंग से मेरे साथ बाहर आने को कहा।

उसने माना। फिर मैंने उसे स्की स्लेज पर चीनी के डिब्बे में उतारा। उसने आज्ञाकारी बच्चे की तरह माना और सिकुड़ गया। फिर मैंने उसे कंबलों से ढका और अपना कोट ऊपर रखा।

इस तरह हम आँगन से निकले, मैं हल्के कपड़ों में, वह इस असामान्य यातायात साधन पर। आगे: बिना बोझ वाले आदमी की चार घंटे की पैदल यात्रा। स्की स्लेज थोड़ा धीमा करेगी, क्योंकि कुछ जगहों पर नंगे रिज थे।

यात्रा अच्छी चली। कभी-कभी मैं कोट उठाता और मरीज की जाँच करता। वह हल्की पूँछ हिलाने के अलावा नहीं हिलता और जब नोटिस करता मुझे देखता। हम लाक्सा में मायरावाट्न को बर्फ पर पार किए। लाक्सामायरी की हर खिड़की में अभी रोशनी थी। मायरालेइटी पर मुझे नंगे में खींचना पड़ा, फिर साल्टवीकुरसुंड में खेत पगडंडियों से गुजरना। काल्डबाक के दक्षिण में बर्फ ज्यादातर खत्म। वहाँ दुर्भाग्य: मेरी स्लेज एक तरफ ऊँचे टीले से टकराई और साइड पर पलट गई। मैंने जल्दी साधन सीधा किया लेकिन देर हो गई। यात्री डिब्बे से फिसल चुका था इससे पहले कि मैं रोक पाता। और जितना कोशिश की, उसे मेरे पास नहीं ला सका। इस यात्रा में अविश्वास मजबूती से दिखा। उसने मेरे प्रति अविश्वास नहीं दिखाया, लेकिन

मुझे हूसावीक तक बाकी रास्ते पर फॉलो किया।

स्की स्लेज काल्डबाकसुंड में पत्थरों के ढेर के पास छोड़ दी गई और कभी नहीं ली गई; स्की लगभग घिस चुकी थीं।

हूसावीक की ये यात्रा लगभग 5 घंटे लगी।

मैं आमतौर पर आर्नाउस में आर्नी सिगुर्डसन के यहाँ ठहरता। अब सभी खिड़कियाँ अंधेरी। हूसावीक के ज्यादातर लोग शायद सो चुके। सड़क खाली। इसलिए मैं सभी परिचित घरों से गुजरा और ह्याल्टी इलुगासन के गेस्ट हाउस का दरवाजा खटखटाया। वह देर से आया, बिस्तर से आधा नंगा। रिंग दरवाजे पर मेरे बगल में खड़ा था।

“कुत्ता भी”, ह्याल्टी ने कहा। “यहाँ कुत्तों के लिए होटल जगह सच में नहीं”। फिर भी, वह इतना दयालु था कि मुझे रिंग को उसके साथ अटारी में ले जाने दिया। ह्याल्टी इतना विचारशील भी था कि नरम चटाई लाया और मेरे कमरे के सामने फर्श पर रखी। वहाँ कुत्ता लेट गया जैसे ही मैंने दरवाजा बंद किया और ह्याल्टी ने हमें शुभ रात्रि कहा।

अगली सुबह, रिंग की सेहत वही लगी। वह मुझे दक्षिण ब्योर्न डॉक्टर तक फॉलो किया। लेकिन क्लिनिक खुलते ही काँपने लगा। मुझे उसे गोद में लेकर अंदर जाना पड़ा।

“कुत्ते के गले में घातक ट्यूमर है”, ब्योर्न ने कहा। “अगर चाहो तो काटने की कोशिश कर सकता हूँ। लेकिन इस चरण में मदद की संभावना कम है”।

“मैं आया हूँ कि तुम सबसे संभव कोशिश करो”, मैंने कहा।

“तो हमें उसे बेहोश करना होगा”, डॉक्टर ने कहा।

अब डॉक्टर की नर्स आई और एनेस्थीसिया से स्पंज गीला करने लगी। इससे रिंग घबरा गया और किसी भी कीमत पर बाहर निकलना चाहा। मुझे उसे बल से पकड़ना पड़ा जब तक वह सोया।

ये कठिन पल था और क्रूर काम, क्योंकि सब मदद के लिए था। ब्योर्न की नर्स दयालुता की मूर्ति थी और हमसे इतनी कोमल कि तब से मैं उसके लिए स्नेह रखता हूँ। वह अब सौदारक्रोकुर में रहती है और नाम हॉल्फ्रीदुर है।

डॉक्टर ब्योर्न ने कुत्ते के गले से कॉफी कप से ज्यादा काला खून और मवाद निकाला। बोल कम थे लेकिन अगले दिन कुत्ता देखना चाहते थे।

हूसावीक में एक अच्छे आदमी ने डॉक्टर से लौटते समय रिंग के लिए बेसमेंट कमरा उधार दिया। वहाँ हम उन दिनों लेटे बिना खेलने वाला मेमना। खून में जहर था

रिंग की कहानी पूरी तरह खत्म नहीं। इसलिए मैं इसे भी बता रहा हूँ।

दो या तीन साल बाद, मैं फिर हूसावीक में था, जैसा अक्सर होता। उस दिन मेरे प्यारे रिंग का ख्याल बिल्कुल नहीं था। मैं विक में एक घर में गया और सुना कि अमेरिका से आई युवा महिला कॉफी कप पढ़ती और कार्ड से भविष्य बताती है। नाम लिया था और आइसलैंडिक मूल की। वह सोल्हेइमार में रिश्तेदारों के पास कुछ समय रह रही थी।

मैं सोल्हेइमार परिवार को अच्छी तरह जानता था और सिर्फ अच्छे के लिए, इसलिए वहाँ उस लड़की को देखने गया। घर की मालकिन रान्वेग गुडमुंडसदोत्तिर ने दरवाजे पर मुस्कुराते हुए स्वागत किया। मैंने उसे लिया से बात करने का इंतजाम करने को कहा। लिया मुझे कुछ नहीं जानती थी।

“कृपया अंदर आइए”, रान्वेग ने कहा और मुझे लड़की के कमरे में दिखाया।

लिया छोटी मेज पर बैठी कार्ड हाथ में लिए। मैंने अभिवादन में हाथ बढ़ाया और उसका छुआ बिना ऊपर देखे। वह मेरे पैरों के पास फर्श देख रही थी। रान्वेग ने दरवाजा बंद किया।

“अरे, देखो”, लिया ने ऐसे अभिवादन के बाद कहा, “कुत्ता देखो”।

“कौन सा कुत्ता? – मैंने कहा – यहाँ कोई कुत्ता नहीं”।

“है”, लिया ने कहा। “काला कुत्ता, शरीर मजबूत गर्दन पर सफेद रिंग। ये सुंदर कुत्ता है और तुम्हारे बगल नहीं छोड़ता”। फिर पल भर चुप रही और कहा: “अब पता चला—ये जीवित कुत्ता नहीं; मर चुका”। फिर सीधा देखा जैसे दूर और जारी: “ये कुत्ता तुम्हारा था। देखती हूँ वो बीमार हुआ और तुम उसे ब्योर्न नाम के आदमी के पास ले गए। वो ब्योर्न ठीक करने की कोशिश की लेकिन नहीं कर सका। फिर कुत्ता मर गया। देखती हूँ तुम उसे ब्योर्न तक कैसे ले गए। वहाँ तुम उसके साथ पूरी अंधेरी में किसी साधन पर यात्रा कर रहे जो तुम खींच रहे। न गाड़ी। न ठेला। न स्लेज, हालाँकि स्लेज से सबसे ज्यादा मिलती। फिर वो साधन पलटता और कुत्ता फिसलता। फिर तुम्हारे पीछे किसी रास्ते पर आता और तुम कई घरों वाले जगह पहुँचते। शायद यहाँ हूसावीक। फिर

तुम किसी घर में किसी को जगाते और अंदर जाते। फिर दूसरा घर देखती हूँ और वहाँ तुम कुत्ते के साथ। वो बीमार और ब्योर्न नाम का आदमी उसे बेहोश करता और ठीक करने की कोशिश करता। फिर कुत्ता मर जाता क्योंकि बीमारी लाइलाज।

इस तरह लिया ने शब्द बहाए कुछ देर। कार्ड हाथ में थे लेकिन कभी नहीं देखे, सिर्फ सोल्हेइमार के छोटे कमरे के कोने में।

वह कुर्सी पर बैठी, और मैं घर के इकलौते सोफे पर। आखिर बात बंद की, पल भर चुप रही और मुझे कार्ड निकालने को कहा।

अब विषय पूरी तरह अलग क्षेत्र में चला गया। कई चीजें बताई जो बहुत पहले गुजर चुकीं, और ऐसा लगता जैसे फिल्म की तरह देख रही हो। फिर आने वाली घटनाएँ आईं। वो हिस्सा बहुत अस्पष्ट था, और वो सपने में बोल रही थी।

आखिर विजिट समय खत्म होने लगा। फिर अचानक पूछा: “तुम्हें कैसे पता कि मेरे कुत्ते को ठीक करने की कोशिश करने वाले का नाम ब्योर्न था?”

“ब्योर्न? – उसने कहा और चौंकी – मैंने कहा? ब्योर्न। हाँ, अब कुत्ता देखकर फिर महसूस होता। नाम ब्योर्न था, निश्चित ब्योर्न”।

“कुत्ता अभी भी यहाँ है?” मैंने पूछा।

“अभी भी? हाँ, तुम्हें नहीं छोड़ता और सोफे पर तुम्हारे पास चढ़कर लेट गया। देखो, समझता है हम उसके बारे में बात कर रहे क्योंकि इतनी दोस्ताना पूँछ हिलाता और हमें बारी-बारी देखता”।

तब से 30 से 40 साल गुजर चुके।

लिया जल्दी ही महासागर पार पश्चिम गई और कई साल पहले मर गई। और इस महिला के बारे में मुझे और कुछ कहने को नहीं पता अभी।